令和2年10月号「寝屋川市を舞台にした小説がヒット!」ホラー作家 最東 対地さん

最東 対地(さいとうたいち)さん（40歳・御幸東町）

 おなじみの場所や地名が登場する“ご当地作品”の「寝屋川アビゲイル 黒い貌（かお）のアイドル」（講談社タイガ）。怖いホラー小説だけに「地元の反応が気がかりでしたが、皆さんに喜んでもらえているようでホッとしています」と胸をなでおろし、シリーズ化も考えています。

 「3年間だけ小説をやらせほしい」。共稼ぎの妻に頭を下げたのは7年前のことでした。当時、趣味でネット小説を書いていましたが、出版社や飲食店など職を転々。それでも妻は「ぜいたくさえしなければ生活できるから」と背中を押してくれ、電子書籍の作家を目指しました。
 ところが何の成果もなく、あっという間に2年が経過。「あと1年やっても同じや」と目標を公募の文学賞に定め、「一発逆転じゃないけれど、作品が出せる賞は全て応募しよう」と決めました。

 この決断が功を奏しました。「いろんなジャンルの作品を書いていましたが、ネットで反応がよかったホラーを」と、1か月後に締め切りが迫っていた日本ホラー小説大賞に応募。「突貫工事で書き上げた」という「夜葬（やそう）」が読者賞を受賞したのです。
 「ネットで受けても文壇で受けるわけがないと思っていたので、賞を取れるとは」と本人が一番びっくり。しかし、選考委員の宮部みゆきさんが「魅力的でホラー的破壊力に満ちている」と評した出世作は増刷を重ね、約6万部に達しました。

 デビュー後、毎年1作品を出版し、7月に出たばかりの「寝屋川アビゲイル」は6作目。大阪を舞台にした“ナニワ・ホラー”のような新感覚のジャンルはできないかと企画した作品です。
 「ホラーって何か不吉なことが起きる話。そこに住んでいる人が嫌な思いをすることだけは避けたくて、軽いタッチのキャラクターものにしました」。
 タイトルも先に決まりました。タコ公園や途中に立っていたはちかづき姫の像のほか、寝屋川市駅周辺の商店街も登場。「表紙は『ねやがわいちばんがい』のイラストなんです。ホラーの怖いイメージを払しょくするような明るい感じにしました」。

 今年は「寝屋川アビゲイル」の後、続けて2作品を出版し、精力的に活動。そんな姿に「小学校5年生の長男は『パパは小説家』と友だちに言っているようです」と目を細めます。
 来年は節目の10作目を出す予定。「ホラーは人の感情に訴えるジャンル。ちょっと泣けるミステリーなどヒューマンドラマも書いてみたい」と話しています。