令和2年1月号「愛犬と世界へジャンプ」 西田純也さん

西田純也(にしだじゅんや) さん（47歳・太秦桜が丘）

 人と犬のペアが息をぴったり合わせて競う障害物競走の「アジリティ」。国内の競技人口はまだ多くありませんが、令和元年9月に愛犬と出場した世界大会の団体戦で過去最高の成績を残し、「次は表彰台に」と意欲を見せています。

 アジリティは馬術の障害飛越競技がルーツです。ハードルやシーソーなどが配置された多彩なコースをクリアしながら走り、タイムや正確さを競うスポーツです。
 西田さんは15年前にペットのしつけ教室で、この競技を知りました。カラーコーンにバーを取り付けた手作りのハードルを軽快にジャンプし疾走する姿に「こんなことができるんや」と感激。「一緒にゴールしたときの達成感がたまらない」と、愛犬と走る競技にすっかり魅せられたそうです。

 今のパートナーは、シェットランド・シープドッグの「シフォン」（メス3歳）。4匹目の愛犬です。豊能町内に借りた土地に練習場を整備し、週末になると障害物を並べたコースで訓練に励んでいます。
 コースは大会まで知らされません。犬もリードでつながっているわけではなく、”ハンドラー”と呼ばれる飼い主などの指示だけが頼りです。「シフォンは頑固な性格。機嫌が悪いとなかなか走ろうとせず、少しずつ時間をかけて教えてきました」。
 粘り強く信頼関係を築いてきた結果、年間成績の上位ペアが出場できる代表選考会へ。ミディアムクラスで見事4位に入り、世界大会の代表メンバーに選ばれました。

 個人3度目の出場となる国際大会は令和元年9月にフィンランドで開かれ、約500匹が集結しました。1チーム4ペアで出場し、上位3ペアの合計タイムで競うミディアムクラスの団体戦には27か国が参加。「テレビの専門チャンネルがあるくらいアジリティが盛ん」という欧米のチームを相手に、過去最高の6位に食い込みました。
 「目標の3位には届きませんでしたが、正確に障害をクリアし、よくやってくれました」と西田さん。「今度こそ日の丸を掲げてウイニングランがしたい」と、再びシフォンと表彰台を目指します。

 イギリス生まれの競技。犬の体高で3クラスに分かれ、「シフォン」が出場したミディアムクラスは体高が35センチメートル以上43センチメートル未満。障害物の中には、クリアするときに決められた場所に触れないと減点される「タッチ障害」と呼ばれるものもあり、スケートリンクくらいの広さの会場に最大22個の障害物が設置されます。